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So wie Hundertwasser in der Architektur die hässlichen, seelenlosen Bauten aus Fertigteilen kritisierte, so sah er auch die Briefmarken immer hässlicher werden. Deshalb wandte er sich 1974 an den zuständigen österreichischen Minister mit dem Vorschlag, einmal jährlich eine von einem österreichischen Künstler gestaltete Briefmarke herauszugeben. Die österreichische Post startete mit Hundertwassers "Spiralbaum" die Serie "Moderne Kunst aus Österreich". Bis 2008 erschienen 34 Briefmarken österreichischer Künstler in dieser Serie. Hundertwasser und Prof. Dr. Walter Koschatzky, ehemals Direktor der Graphischen Sammlung Albertina, Wien, betreuten bis zu ihrem Tod die Auswahl für die österreichische Post, wobei sich Hundertwasser zusätzlich für die direkte Zusammenarbeit zwischen dem jeweiligen Künstler und dem Stecher, Wolfgang Seidel, einsetzte.
Hundertwasser wählte für alle seine Briefmarken die aufwändige Technik eines Kombinationsdrucks aus Rastertiefdruck und Stichtiefdruck, wobei alle seine Briefmarken von dem von ihm ausgesuchten Meisterstecher Wolfgang Seidel gestochen wurden. Für die Entwicklung seiner Briefmarke suchte Hundertwasser den "Spiralbaum" aus einer Reihe von 5 Aquarellen aus, die er 1974 eigens dafür geschaffen hatte.